Olofsmässan – en gång sommarens viktigaste märkesdag

Visste du att det är Olofsmässa i dag? Om du uppmärksammar den 29 juli hör du till en ganska exklusiv skara som håller liv i en uråldrig svensk tradition. Medan de flesta av oss har glömt bort denna gamla märkesdag, lever dess historia och de gamla sederna vidare tack vare några få eldsjälar som vägrar låta helgonet och mässminnet tyna bort helt.

Den 29 juli infaller Olofsmässan eller Olsmäss som den också kallas, en märkesdag som i dag är nästan bortglömd och endast uppmärksammas på ett fåtal platser i Sverige. Under århundraden var den däremot en av sommarens viktigaste högtider och spelade en central roll i bondesamhällets kalender.

Olofsmässan har sitt ursprung i den katolska kyrkan och firas till minne av Olof den helige, den norske kungen Olav II Haraldsson. Han stupade i slaget vid Stiklestad den 29 juli omkring år 1030 och blev kort därefter den första personen från Norden som helgonförklarades. Hans kult spreds snabbt över Skandinavien och gjorde Olofsmässan till en av årets stora kyrkliga högtider.

Olofsdagen var också en viktig riktpunkt i jordbruket. Då skulle höskörden helst vara bärgad eller åtminstone väl påbörjad. Efter Olofsmässan blev gräset grövre och styvare, vilket gjorde slåttern betydligt mer arbetskrävande och gav hö av sämre kvalitet.

Samtidigt inföll Olofsmässan under en av årets mest kritiska perioder. Förråden från den föregående skörden började ofta sina, medan den nya säden ännu inte var mogen. Att tvingas ta av den nya skörden innan den var färdig ansågs vara ett tecken på fattigdom och nöd. Den som kunde vänta med att tröska och ta den nya säden i bruk betraktades däremot som välbärgad och hade tillräckliga förråd för att klara året.

Även om Olofsmässan i dag nästan har fallit i glömska påminner den om en tid då årets märkesdagar inte bara var kyrkliga högtider utan också fungerade som vägvisare för arbetet på gårdarna och för människors möjligheter att klara försörjningen fram till nästa skörd.

Förr i tiden var det vanligt med marknader i samband med Olofsmässan. Idag är det kanske inte lika vanligt, men på vissa orter har äldre tiders marknadstraditioner levt kvar eller återupplivats. Ett exempel är Olsmässan i Åseda (Uppvidinge kommun), som historiskt har firats som ett återkommande sommarevenemang med knallar, folkfest och marknad – en tradition som har hållit på i över 100 år.