Fredag den 13 april 2029 – närkontakt med asteroiden Apophis

Idag om tre år, FREDAG DEN 13 april 2029 blir en dag som många som får uppleva den sannolikt kommer att minnas. Just då passerar nämligen asteroiden 99942 Apophis så nära jorden att den blir synlig för blotta ögat – ett astronomiskt skådespel som nästan aldrig inträffar för objekt av den här storleken.

Runt 23.45 svensk tid når Apophis sin närmaste punkt, endast omkring 31 600–32 000 kilometer från jordytan. Det är närmare än våra geostationära satelliter och innebär att asteroiden sveper genom det område där mänsklighetens kommunikations- och vädersatelliter kretsar. Att ett objekt på flera hundra meter passerar så nära är något som statistiskt sett är extremt ovanligt.

Från hot till trygg förbiflygning

När Apophis upptäcktes 2004 väckte den stor uppmärksamhet – och oro. Tidiga beräkningar visade nämligen att den kunde kollidera med jorden år 2029, och den placerades till och med på nivå 4 på Torino-skalan, vilket är den högsta nivå som någon asteroid hittills har tilldelats. Under en period talade forskare om en chans på upp till 2,7 procent att Apophis skulle träffa jorden.

Det var första gången en asteroid av betydande storlek bedömdes ha en reell risk för kollision i modern tid, vilket ledde till intensiva observationer världen över.

Men efterhand som fler mätningar gjordes kunde astronomerna förfina banberäkningarna. Resultatet blev lugnande: Apophis kommer inte att träffa jorden 2029 – och enligt NASA finns ingen kollisionrisk på minst 100 år.

Ett gigantiskt objekt – men en trygg passage

Apophis är imponerande i både storlek och massa. Den mäter omkring 340–375 meter och väger uppskattningsvis tiotals miljoner ton. Skulle ett sådant objekt träffa jorden skulle det orsaka förödelse på regional nivå, men inte ett globalt utplånande. Just därför var den tidiga oron så stor – och lättnaden desto större när risken avfärdades.

Passagen 2029 blir dock unik. Asteroiden kommer att:

bli synlig utan teleskop i delar av Europa, Afrika och Asien
röra sig snabbt över himlen, nästan som en långsam satellit
ge forskare en chans att studera dess form, rotation och yta på nära håll

NASA och andra rymdorganisationer planerar dessutom att använda förbiflygningen för att testa nya metoder för att kartlägga och förstå potentiellt farliga objekt.

En chans som inte återkommer på tusentals år

Att en asteroid av Apophis storlek passerar så nära jorden är extremt ovanligt. För astronomer är det en möjlighet som bara uppstår någon gång per civilisation – och för allmänheten ett sällsynt tillfälle att med egna ögon se ett objekt från solsystemets barndom svepa förbi vår planet.

Fredagen den 13 april 2029 blir därför inte bara ett datum för astronomer, utan en dag då stora delar av världen kan rikta blicken mot himlen och bevittna ett kosmiskt möte på nära håll. Spektakulärt, tryggt och historiskt.