När skolresan gick till Apostlagrottan

I mitten av 1960-talet, när jag gick i en av de första klasserna på Hällekis skola, var det dags för vår allra första skolresa. Resan blev inte särskilt lång – efter bara några kilometer stannade bussen i Råbäck. Där klev vi av och promenerade ner genom parken för att titta på den berömda gamla tusenåriga eken och äta vår medhavda matsäck i Apostlagrottan. Båda dessa platser var vid den tiden stora sevärdheter på Kinnekulle och något man gärna visade upp för besökare.

Om eken verkligen var tusen år gammal är förstås svårt att säga, men det finns uppgifter som antyder att de äldsta ekarna i området kring Råbäck kan ha grott redan under slutet av vikingatiden. Helt orimligt var det alltså inte att den gamla eken kunde ha nått en så imponerande ålder. I dag finns eken tyvärr inte kvar i sin forna glans; den föll i en storm natten till måndagen den 28 november 2011, men fick ligga kvar på marken för att fortsätta spela en viktig roll i ekosystemet.

Apostlagrottan i parken vid Råbäcks egendom har i flera hundra år varit en omtyckt samlingsplats dit människor sökt sig för att vila, umgås eller fira livets stora ögonblick. Många har troligen genom tiderna valt att fria eller till och med gifta sig här, omgivna av den stilla naturen och den säregna atmosfären.

Trots sitt namn är Apostlagrottan ingen naturlig grotta, utan en medvetet skapad anläggning uthuggen i berget. Den består av en nischliknande avsats där tolv stenstolar är placerade i en halvcirkel. Dessa stolar – ofta kallade ”apostlarna” – har gett platsen dess namn och bidrar till dess särpräglade uttryck. Enligt äldre berättelser ska det tidigare ha stått en mäktig alm här, vars tolv stammar förstärkte den symboliska kopplingen till de tolv apostlarna. När almen försvann ersattes den av tolv uthuggna sandstensstolpar, vilket visar att platsens symbolik varit viktig under lång tid

Även om det inte finns någon exakt uppgift om när Apostlagrottan anlades, är det mycket som talar för – och den allmänna historiska uppfattningen – att det var friherre Carl Klingspor (1847–1911) som lät skapa grottan i Råbäcks park. Under decennierna kring sekelskiftet 1900 genomförde Klingspor en omfattande upprustning och omgestaltning av parken, i en tid då den engelska parkstilen och romantiska landskapsideal stod högt i kurs.

Apostlagrottan passar väl in i denna estetiska tradition, där natur och kultur skulle samspela och bilda stämningsfulla miljöer för promenader, vila och kontemplation. Den blev också ett naturligt inslag i den parkmiljö som Klingspor lät utveckla för att göra Råbäck till en sevärdhet för både herrgårdens gäster och besökare utifrån.

Kan man besöka Apostlagrottan idag? Osäkert, då den ligger på privat mark, området kanske inte längre är öppet för allmänheten.