En asteroid är på väg mot Mars och kan kollidera med planeten den 30 januari. Det skulle ge en unik möjlighet för forskare att studera hur ett asteroidnedslag påverkar en planet. Forskare vid Institutet för rymdfysik (IRF) kan på nära håll observera kollisionen med sitt instrument ASPERA-3 ombord på rymdsonden Mars Express.

Asteroiden är 50 meter stor och upptäcktes av ett NASA-teleskop i november 2007. Man vet ej den exakta banan för asteroiden och kan därför i nuläget bara ange att oddset för en kollision är 1 på 40. Att en så stor asteroid kolliderar med Mars sker bara vart tusende år och skulle skapa en krater på 1 km. Detta skulle kasta upp stora mängder stoft och påverka hela atmosfären. På plats finns instrument ASPERA-3, byggt vid IRF i Kiruna, som sedan julen 2003 befunnit sig i bana kring Mars. ASPERA-3 studerar hur Mars förlorar sin atmosfär ut i rymden. Tidigare har man sett att förlusten påverkas av utbrott på solen. Nu finns alltså en möjlighet att även se hur utflödet från atmosfären till rymden påverkas av ett asteroidnedslag, något som aldrig gjorts förut.

Pressmeddelande från: Institutet för rymdfysik (IRF)
Artikeln publicerad: 080109