Grönlands östkust, torsdag 21 juli 2005 - Oberoende forskare ombord på Greenpeacefartyget Arctic Sunrise upptäckte igår att en glaciär på Grönland börjat ’flyta’ snabbare än någon forskare förväntat sig. Hastigheten är tre gånger högre idag än för 9 år sedan, vilket gör den till en av de snabbaste i världen. Dessa observationer bekräftar de prognoser för hur grönländska glaciärer väntas reagera på aktuella klimatförändringar.
Greenpeaceskeppet Arctic Sunrise befinner sig denna sommar utanför Grönland för att dokumentera tecken på och effekter av klimatförändring i denna del av Arktis. Med på resan är forskare från Climate Change Institute vid University of Maine i USA, vilka genomför en finansiellt oberoende studie av glaciala variationer som bevis för pågående klimatförändringar.
Preliminära resultat indikerar att Kangerdlugssuaqglaciären vid Grönlands östkust skulle kunna vara en av de snabbaste glaciärerna i världen, med en hastighet av nästan 14 kilometer per år. Mätningarna gjordes denna vecka med hjälp av GPS-teknologi med hög precision. Resultaten jämfördes med mätningar gjorda med satellitfoton från 1996 vilka visade att glaciärens hastighet då var fem kilometer per år. Dessutom upptäcktes att Kangerdlugssuaqglaciären oväntat dragit sig tillbaka fem kilometer sedan 2001, efter att ha haft en stabil position under de senaste 40 åren.
Glaciärer som Kangerdlugssuaq transporterar is från hjärtat av det grönländska istäcket ut till havet där isberg bryts loss – vilket bidrar till en stigande havsnivå. Enbart Kangerdlugssuaqglaciären transporterar eller “dränerar” fyra procent av isen från det grönländska istäcket, så varje förändring av hastigheten hos dessa glaciärer har stor betydelse för höjningen av havsnivån.
- Detta är en dramatisk upptäckt, säger Dr. Gordon Hamilton, som genomfört mätningarna av Kangerdlugssuaqglaciären tillsammans med doktoranden Leigh Stearns. Det som är oroande är att accelerationen hos denna och andra glaciärer och den medföljande uppbrytningen av is inte beskrivs i nuvarande modeller av klimatförändringens effekter på istäcket. Dessa nya resultat visar att islossningen från det grönländska istäcket, om denna process inte balanseras av en likvärdig ökning av snöfall, kan bli större och ske snabbare än vad som tidigare antagits, säger Dr. Hamilton.
– I takt med att uppvärmningen fortsätter norrut kan glaciärer på högre latituder på Grönland börja bete sig på samma sätt som Kangerdlugssuaqglaciären. Det skulle få allvarliga effekter för stigningen av havsnivån, säger Dr. Hamilton.
Det grönländska istäcket kan försvinna helt om den regionala uppvärmningen överskrider tre grader Celsius. Om så skulle ske kommer havsnivån att stiga med sju meter under några få tusen år. En halv till en meters höjning av havsnivån under nästa århundrade skulle drabba människor och samhällen mycket hårt. Fler än 70 procent av världens befolkning lever vid kusterna, och elva av världens 15 största städer är belägna vid kuster eller flodmynningar.
– Grönlands krympande glaciärer är en varning till världen och framförallt till Bush-administrationen. Nu krävs handling för att stoppa klimatförändringarna, säger Martina Krueger, talesperson i klimatfrågor på Greenpeace i Sverige och expeditionsledare ombord på fartyget Arctic Sunrise.
– Det här visar vikten av att den svenska miljöministern Lena Sommestad verkar för än mer kraftfulla åtgärder mot klimatförändringar när hon möter sina kollegor på det informella miljöministermötet på Grönland nästa månad, säger Camilla Funke, talesperson i klimatfrågor på Greenpeace i Sverige.
